No sé por qué, pero el nombre de nuestro protagonista siempre me ha sonado fatal: julepe. ¿Qué es un julepe? ¿Y encima de menta? Así, de primeras, no parece muy apetecible. Sin embargo, estamos ante todo un clásico de la coctelería, especialmente en el sur de Estados Unidos, donde es casi una bebida nacional. Refrescante y ligero, hoy os cuento un poco de su historia… y cómo prepararlo en casa.
Empecemos por el nombre. Según la RAE, un julepe —además de un juego de cartas— es una “poción” (sí, poción) hecha con aguas destiladas, jarabes y otras materias medicinales. La palabra viene del persa golab, que significa «agua de rosas». Era típico que la realeza persa infusionara pétalos de rosa en el agua para sus baños. De ahí, la palabra pasó al ámbito medicinal como infusión para distintos males. A través del árabe julab, llegó al castellano como julepe, y de ahí al inglés como julep. Esta bebida desembarcó en Estados Unidos ya sin sus connotaciones médicas, probablemente enriquecida con licores europeos como ginebra o coñac. Con el tiempo, fueron sustituidos por un ingrediente más local y asequible: el bourbon.
Su versión más reconocible nace en el sur de Estados Unidos en el siglo XVIII. La primera referencia escrita aparece en un libro que describe cómo los habitantes de Virginia tomaban una copita de licor con menta por la mañana para refrescarse (sí, a esas horas, y sí, con bourbon). Esto ya nos sitúa geográficamente. La expansión hacia Kentucky acabaría consolidando la receta. Fue precisamente un senador por este estado, Henry Clay, quien introdujo el julepe en Washington D.C., en el Round Robin Bar del Hotel Willar, con la fórmula que conocemos hoy en día.
En España no es muy popular, pero en Estados Unidos sí lo es, gracias sobre todo a su vínculo con las carreras de caballos. Es, de hecho, la bebida oficial del Derby de Kentucky. Durante este evento se llegan a vender más de 120.000 julepes, lo que equivale a unas 10.000 botellas de bourbon. Ya en 1816 se menciona como trofeo de la carrera una copa de julepe, y en 1939 se oficializó como la bebida del Derby. Desde 1937 se sirve además en vasos de recuerdo, uno distinto por cada edición, que hoy son objeto de colección. Para quien quiera vivir la experiencia premium, existe incluso un julepe de 1.000 $, elaborado con bourbon Woodford Reserve y servido en copas bañadas en oro. Aunque el bourbon oficial del evento sigue siendo Old Forester.
En cuanto a su receta necesitaremos:
- 1/2 oz de almíbar/ jarabe de azúcar
- 2 1/2 oz de bourbon
- Menta fresca para el majado y para decorar
Si lo prefieres también podrías elaborarlo con estas proporciones:
- 60 ml de bourbon
- 20 ml de jarabe/ almíbar de azúcar
- Hojas frescas de menta para majar y decorar
En un vaso grueso añadimos algunas hojas de menta fresca, que machacamos suavemente junto con el jarabe. Luego añadimos hielo picado y, encima, el bourbon. Removemos bien para que se enfríe mucho y decoramos con más menta fresca y una pajita. La idea es crear una pequeña montañita de hielo que sobresalga por encima del vaso.
Tradicionalmente se sirve en copas de plata o peltre, que se escarchan con el frío, pero si no tienes una a mano, un vaso tipo collins o highball funciona perfectamente.
Como ves, es un cóctel muy fácil de preparar en casa y el resultado es estupendo: una bebida refrescante, con un delicioso aroma a menta y ese toque cálido del bourbon. Pese a su nombre poco prometedor… el julepe lo tiene todo para conquistar.
Fuentes
La Llingua Llambiona 